元至正十一年，顺帝下诏任命贾鲁以工部尚书的头衔出任总治河防使，督率汴梁、大名等十三路民夫十五万人和庐州等处驻军两万人，一同治理黄河。修河工程开始。民夫在烈日暴雨下，被迫日日夜夜没命地干活，可是朝廷拨下来的开河经费，却让治河的官吏克扣了去。修河的民夫吃不饱，穿不暖，民怨沸腾，怨声载道。
不知何时，一首童谣就突然间传遍了黄河两岸，只有短短的十四个字，莫道石人一只眼，挑动黄河天下反！也不知道这童谣是何人所传，惹得黄河两岸人心惶惶，大元官兵四处缉拿，却听两岸周遭百姓说，歌谣乃是从一个疯子口中传出来的。
见过疯子的人都说，疯子看上去年纪不大，身上衣衫小的可怜，敞胸露怀也不觉得冷，一头长发披散，脸上尽是泥水，腰间还别了一把黑乎乎的尺子。这疯子突然出现，是个外乡人，以前从未见过，疯的厉害，不管看见什么都能傻乎乎的看上半天，动也不动，看见买菜的笑，看见小媳妇笑，看见老牛拉车更是笑得厉害。
开始的时候很怕人靠近，后来就渐渐的放开，笑的次数也少了，整日里跟一帮孩童疯玩，教了他们一首民谣，就是这十四个字，莫道石人一只眼，挑动黄河天下反。此后就不知所踪。
大元朝的官兵很头疼，四处派出捕快抓拿疯子，头疼的还有北方白莲教主韩山童，这次治河，天下已呈乱相，正是趁乱起事的好时机，可在起事之前，总要做一些不得不做的事，比如刘邦斩白蛇，号称自己的赤帝之子。又比如陈胜又让吴广潜伏到营地附近一座荒庙里，半夜里在寺庙旁点燃篝火装作鬼火，模仿狐狸声音，大声呼喊“大楚兴，陈胜王”！或者是苍天已死，黄天当立！
韩山童也有自己的一套，声称天下将大乱，弥勒降生，明王出世。但喊了几年，效果却不理想，流传度也不高，就在他琢磨着该如何撩动人心的时候，石人一只眼的童谣传唱开来，短短月余时间黄河两岸无人不知，无人不晓，人人会说，人人相信。
韩山童想的是，莫非有人想暗中取事？又是那一派，那一教的人？也不怪他这么想，这些年天下就没消停过，早在泰定二年，河南息州赵丑厮、郭菩萨的举事，喊出了“弥勒佛当有天下”的口号。
顺帝至元三年，又有广东朱光卿、聂秀卿的举事，称“定光佛出世”。同年又有河南棒胡举事，棒胡烧香聚众，举事者“举弥勒小旗”。至元四年，彭和尚、周子旺在袁州举事，五千余人，“背心皆书佛字”。到了至正初，举事、暴动已遍及全国，仅京南一带的举事即达三百余起。举事的多是汉人、南人，因此蒙古人对汉人、南人更加仇视。元丞相伯颜等人曾提出了要杀绝汉人张、王、刘、李、赵五姓，又重申汉人不得执兵器，不得执寸铁，并且下今北人殴打南人不许还报。
治河的十五万民夫，大多都是他白莲教的信徒，真有人暗中取事，他不会不知道，如今童谣传遍两岸，正是取事的大好机会，只要再加上一把火，这天下就真的乱起来了。
可这把火还怎么加，他韩山童也是心里没底，正沉闷间，刘福通匆忙走进帐篷里，四下看了看，见没人，靠近小声道：“教主，手下人通报，有人挖出了只巨大独眼石人，石人后背刻着今日流传的民谣，莫道石人一只眼，挑动黄河天下反。”
“哦，真出现了石人？”韩山童双眼一亮，紧盯着刘福通。
刘福通三十多岁，短小精悍，双眼炯炯有神，点了点头，沉声道：“没错了，就在黄陵岗那段河道上，是民夫挖淤泥挖出来的，我派人封锁了消息，官兵还不知道，教主是不是去看看？”
“去看看！”韩山童沉吟了一下，跟着刘福通出去，造反跟吃饭是一样道理，吃的早了总能吃饱，晚了可就剩下些残羹剩水，造反也是如此，举旗早了名声就打了出去，前来归附的人就多，若是被别人抢了先机，大义名分岂不是被别人占了？
两人顺着河道前行，不大的功夫就到了黄陵岗河道，韩山童心中纳闷，真若是别人做的，为何要离自己这么近？总觉得事有蹊跷，等离的近了，就见前方火光通明，几百人围聚在河道，却是没有一个人说话，都神色复杂的看着河道中间那尊巨大的石像。
这些人全都是白莲教徒，就连看管民夫的官差也是，有人见他来了，急忙让开道路，韩山童阴沉着脸，怀着心事走过去一看，就见淤泥之中露出一个几丈高的石像，一只独眼竖在双眉中间。
石像雄伟，造型古朴，像是远古之物，绝不是近几百年的手艺，更不是一朝一夕能够造出来的，背后十四个大字在火把映射下清晰明辨，正是那十四个字，莫道石人一只眼，挑动黄河天下反。
所有的人都不出声，眼睛却全都朝韩山童看了过来，韩山童一时间有些不知所措，震撼在石像的雄壮，心中更是充满了疑惑。疑惑这石像从何处而来，难道真是埋藏在黄河下面的？而且这字歪歪斜斜，甚是不规整，而且写的也不好，像是顽童涂抹上去的一样，绝对与这神像不是同一时期而成，沉吟间，刘福通拽了下他的衣角，轻声道：“教主，莫要失去先机。”
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