袅袅的黑烟，从海岛共和国都城的一角升起。数十具尸体被堆积在海岸边上、被烈火焚化成灰、然后被风刮向大海。
那些尸体的皮肤上，全都布着可怕的黑斑。
在占领海岛共和国后，艾拉立刻动员炼金学院的师生进行磺胺的制作。但在大规模的实践中，艾拉却发现这种药物只能治疗轻度的病症，对重症患者依旧是无能为力。在磺胺出现之前，黑死病的致死率是九成。而即使服用了磺胺，黑死病的致死率依旧高达四成。
艾拉有些伤感地从焚烧场经过，她的身后跟着沉默不语的帕拉塞尔苏斯。
也许是感到气氛太过沉闷了，艾拉开口问道：
“帕拉塞尔苏斯，你为什么要寻求我的庇佑呢？是担心被天方帝国报复么？”
“这是必然的。我杀了六个祭司，重伤了一个使徒。”
帕拉塞尔苏斯有些疲惫地看着自己的手心。
“在和伊本.西那交手的时，我能察觉到有一股庞大的魔力就在附近，似乎是十字派的使徒。他曾想直接来到我的身边，但是被我阻止了。可他随后就从稍远一点的地方出现，一路走了过来观战。如果当时他出手，我一定无法挡住两个使徒的夹击。”
“帕拉塞尔苏斯，我问你一个问题，你实话实说。”艾拉问道，“不说被夹击的情况。如果你对上的是有着全部实力的伊本.西那，结果会如何？”
“我必败无疑。实际上，就算是对抗借用身体的伊本.西那，我也很吃力。”
“所以，你准备下半辈子一直躲在瑞典么？”
“不，我想查明亚伯拉罕正教会的真相。为此，我可能会在未来对上拥有全部实力的使徒，甚至可能会对上他——四个β。”
“可你刚刚还说，对上使徒你必败无疑。”艾拉有些惊讶，“你有什么手段么？”
帕拉塞尔苏斯点了点头，从袖子里掏出了一个石块递给艾拉。
“这是什么？”艾拉没有看出这石块有什么异常。
“这是我从康斯坦丁尼耶的城墙上扣下来的东西。在古代的炼金术文献中，他有一个专门的名字——哲人的器皿。”
“这就是哲人的器皿！？”
艾拉感到难以置信。毕竟从任何角度看来，这都是一块普通的石头。
“严格意义上，你看到的石块并不是哲人的器皿。外在的只是‘器皿’，而‘哲人’容纳在其中，后者才是关键。正因如此，哲人的器皿能够以任何物质、任何样貌存在。可以构筑躯体，亦可以砌造城墙。”
说到这，帕拉塞尔苏斯压低了声音，
“为了获得足以对抗使徒的力量，我要炼制自己的灵魂和身体，就像四个β所做的那样。但是，这是一个极其漫长的过程。我不可能像对待伊本·西那那样把灵体放进一个小石块中，动作也不能那么粗暴。为了精炼神所造的这个精密的肉体而不将其毁坏，我要将我的所有的魔力投入炼制之中，持续数年。在此期间，我无力自保。所以，瑞典王，我再问一次——你能给我庇佑么？”
艾拉这才点头道：“如果是这样，那你可以一直待在瑞典。为了对抗天方帝国，我必须要积聚所有可以积聚的力量。”
一阵人马之声从远处传来。又有一批尸体被拖过来了。
望着从马车上被脱下来的士兵的尸体，艾拉的眼神再度变得忧伤。见状，帕拉塞尔苏斯叹了口气，又从怀里掏出一张叠的四四方方的纸，递给了艾拉。
“这是制作磺胺的配方。之前我们都是先制作染料、然后从染料中提取。我改进了一下工艺，除去了许多不必要的步骤。虽然七丘帝国和瑞典往你军中的疫情已经快结束了，但阿勒曼尼的溃军已经把黑死病带回了阿勒曼尼联邦。除非关闭对阿勒曼尼联邦的边境，不然，附近的国家都免不了受到影响。就算只是把九成的致死率降低至四成，按这个配方所制作的药物也能给瑞典王你带来可观的收入。”
艾拉接过那张纸，粗粗的看了一眼，就把它交给了手下。
“雇人将这个配方尽可能多的抄写，先送一份给康斯坦丁尼耶，然后再分散交给各地的商会。”
“瑞典王，你这是？”帕拉塞尔苏斯问道，“单独卖给一个商会的话，收入可会高的多啊？”
“如果以高价卖给一个商会，那大多数人就都用不起这个药物了。给利古里亚共和国的每个水手也都抄一份吧，确保这个知识不会成为私人的财产，并且能够传播至五湖四海——帕拉塞尔苏斯，你有什么疑义么？”
帕拉塞尔苏斯低头朝着艾拉鞠了个躬：“不，瑞典王，这是再好不过了。虽然这份配方不能为你带来收入，但它一定能够救下数千万人的性命吧。”
“但是，帕拉塞尔苏斯，我对这样的药物并不满意。四成的死亡率，也就意味着得了这个病的人，有一半会死。”艾拉说道，“这药物只是我一个外行所炼制出来的。作为医生，你就不能制作更有效的药物么？”
“理论上是可以的。但有很多必要的条件，是超出我的能力范围的。”
“你欠缺什么？”
“经费、人员，以及——愿意支持这份事业的王。”
“你要的我都可以给你。”艾拉将手按到了帕拉塞尔苏斯的肩膀上，“我准备把炼金学院迁往瑞典。从今天起，你就是学院的新校长。”
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