“因为无论我手段多厉害，计谋多高明，他都注定了，要在那个时刻那个地方，抓到我。”
“因为整整六年的龙霄城美好时光里，”泰尔斯紧紧抓住自己的左臂，闷闷不乐：
“陨星者瑟瑞·尼寇莱，他把我当成了他最大最危险的敌人：碰见意外他会怀疑我，遇到袭击他会警惕我，行动出错他会望向我，我突然失踪，他依然会想到我。”
“哪怕是英灵宫里的某条下水道堵了，”王子冷笑一声，多有不忿，“在他眼里，也一定是我在背后捣鬼，是我筹谋六年的惊天大阴谋。”
“所以我被逮住了，差点被抓回龙霄城。”
泰尔斯望向看不见的远方：
“而我后来明白，之所以会被他盯上，也是我作茧自缚：我在龙血的那一夜里横冲直撞，生把自己变成了他人眼中，龙霄城里最恐怖、最诡异、最危险的变数，扭转整个埃克斯特的国运。”
国王默默地听着，不知所想。
“西荒也是同理，”泰尔斯叹息一声，回到眼前的现实：
“尤其当他们把你当做至强之敌的时候，陛下。”
凯瑟尔王抿了抿嘴。
“他们？”
国王冷冷道：
“就凭那群自私自利，脑满肠肥，鼠目寸光的腐朽贵族？”
“他们一盘散沙内斗不休，就连在一面旗帜下团结一气，都做不到。”
泰尔斯嗓音一厉：
“那他们就更做不到对你帖耳俯首、唯命是从！”
凯瑟尔王抬起下巴。
“他们会做到的。”
凯瑟尔王的眼神锐利起来，他同样提高音量，斩钉截铁，不容置疑：
“他们必须做到。”
“他们不得不。”
泰尔斯笑了。
“是啊，就像努恩王也曾以为，只要一场血腥杀戮再加一点政治手腕，就能让自由同盟的苦民从此低头顺从，乖乖听埃克斯特的话，绝对不会在十几年后造他孙女的反，撼动整个北地政局。”他讽刺道。
下一秒，少年的面色冷了下来，语气一变：
“但你真以为，只要你足够强大，手段高明，就必定人人俯首，事事顺遂？”
“那你为什么不干脆宣布西荒从上到下皆是叛徒反贼，下令常备军出击剿灭，以安国境？”
“为什么还要千方百计绕开御前会议，保持低调推进‘沙王’？”
“为什么还要利用我，作为师出有名的棋子和诱饵？”
泰尔斯停顿了下来，望向国王，直呼其名：
“因为你也知道这个道理，凯瑟尔。”
国王皱起眉头。
望着凯瑟尔王深邃的表情，泰尔斯明白了什么。
跟以往的对手不一样，这一次，他不能举着一把锋芒毕露的剑，去面对铁腕王。
“面对统治，一个人也许会配合，也许会忠诚，也许会顺服，”泰尔斯回想起记忆中的对话：
“可是一大群人？那就是胃口无底的巨兽，永不满足的鲨鱼，永远会对统治者做出在他预料之外，让你措手不及的回应。”
少年向身后一指：
“如果你下令玛里科先锋官鞭打我，我敢保证，他连眼皮都不会眨一下。”
“但若你的命令是下给一群人，比如整个王室卫队呢？我同样敢保证，一定会有人犹豫，有人疑惑，有人不安，有人为难，有人退缩，有人暗中不忿，有人应付了事，有人阳奉阴违。”
那个瞬间，泰尔斯的思绪回到了西荒的白骨之牢。
想起曾经的那批卫队旧人。
凯瑟尔王没有开口，他只是定定地盯着泰尔斯。
少年咽了咽喉咙，走出过往，继续道：
“当你的大军在西荒肆虐的时候，陛下，你会想到几个月后，其中一个西荒贵族的儿子居然身藏刀剑，闯宴行凶，害得整个王国中枢狼狈不堪，措手不及吗？”
“而当‘沙王’功败，你坐困宫廷无计可施的时候，可曾想到，西荒的主人会疯狂又冒险地在我身上下赌注，奉上对他自己不利的筹码，给你一条另外的出路？”
凯瑟尔王依旧不言，唯表情越发紧绷。
泰尔斯靠上椅背，望向天花板，心有所感。
“身为统治者，陛下，你的臣民们不计其数，上至地位崇高的三大家族，下到刃牙营地的罪犯囚徒，可他们永远、永远、永远不会按部就班地顺你心意。”
国王眯起眼睛：
“这不是你自己的话。”
泰尔斯低下头，视线对上国王的眼神，毫不退缩：
“但这是你不得不承认的，永远无法掌控的东西——‘沙王’只是其中一个例子，而这样的情形可不止西荒一隅。”
泰尔斯离开椅背，推走餐盘，重新倚上桌面。
就像重新回到战场，回到他跌倒的地方。
“对，艾莫雷的孤女，她也许能帮你解一时的困厄和尴尬，三大家族也许会屈辱地配合你，以避免身败名裂的命运，可然后呢？然后呢？”
泰尔斯神情凝重，一再重复：
“然后呢？”
“西荒之外呢？”
“到了崖地，东海，刀锋，北境呢？兵制改革之后，当你变得越来越强大，越来越厉害，再想做些越来越过分的事情，而不得不惹毛越来越多的敌人呢？”
泰尔斯声色俱厉：
“难道你还指望着，能出现第二个法肯豪兹，第二个既大胆冒险又滑不溜秋的老骨头，阴差阳错，乖乖把筹码交到你的手上，任由宰割？”
铁腕王依旧死死盯着泰尔斯，一言不发，可眼里的情绪不一样了。
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